4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакциях ведущих газет появились зашифрованные послания. Их автор, называвший себя Зодиаком, требовал напечатать на первой полосе разгадку к своей личности. В противном случае он угрожал лишить жизни ещё двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери. Вместе с ним работал молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Вскоре Зодиак снова нанёл удар.